Empresas de aço verde buscam revitalizar a siderurgia nos EUA

Startups americanas estão desenvolvendo métodos inovadores para produzir aço com menor impacto ambiental. A Boston Metal, baseada em Massachusetts, criou um processo que usa eletricidade para extrair ferro do minério, atingindo temperaturas de 1.600°C através de eletrólise. Já a Electra, do Colorado, desenvolveu uma técnica que opera em temperaturas mais baixas (60-100°C), dissolvendo o minério em solução ácida antes de coletar o ferro em placas metálicas.

A indústria do aço é responsável por 11% das emissões globais, equivalente a todos os carros e vans particulares do mundo. Embora os EUA já utilizem amplamente fornos elétricos a arco para reciclar aço - reduzindo emissões de 2,32 para 0,67 toneladas de CO2 por tonelada de aço -, a produção de ferro virgem ainda depende de métodos tradicionais intensivos em carbono.

Desafios persistem, incluindo a dependência de sucata de aço para os fornos elétricos e a incerteza política em relação a energias renováveis. A Cleveland-Cliffs recentemente abandonou planos de uma usina de aço movida a hidrogênio verde de US$ 500 milhões.

Ambas as startups esperam escalar suas tecnologias: a Boston Metal planeja ter uma planta demonstrativa operacional até 2028, enquanto a Electra inaugura sua unidade no próximo ano. O sucesso dependerá de investimentos, custos competitivos da energia renovável e aceitação do mercado para o "prêmio verde" inicial do aço sustentável.